Skibet, der ikke ville dø, til søs i sejlklar stand
Stolt øjeblik, da Dansk Veteranskibsklubs første fartøj, den kulfyrede passagerdamper "Skjelskør", i dag forlod Nyborg
efter hovedistandsættelse
SKIBET, der ikke ville dø, den lille kulfyrede passagerdamper S/S "Skjelskør", forlod i dag ved middagstid Nyborg Skibsværft efter tre maaneders dokning og satte straks kursen mod København med alle signalflag oppe. Den 50 aar gamle dampmaskine dunkede regelmæssigt, kulrøgen slog op af skorstenen, og Dansk Veteranskibsklubs medlemmer frydede, sig. For mindre end et aar siden fandtes ingen veteranskibsklub herhjemme, men nu er den med sine efterhaanden 324 medlemmer og et fortrinligt veteranskib allerede en institution.
Det danske initiativ, der er udvist for at sikre eftertiden et minde om dampskibsepoken, har vakt den største opmærksomhed uden for landets grænser, og klubben - Europas første med eget skib - tæller medlemmer fra Norge, Sverige, Amerika og Vesttyskland.
Vil koste 1 million
Skulle "Skjelskør" bygges i dag, ville den koste omkring 1 million kroner, men det er lykkedes klubbens bestyrelse at sikre sig den for en slik. Det skete i den ellevte time, netop som ophugningsfirmaet H. I. Hansen i Odense havde overtaget det 49 tons store fartøj for at partere det med skærebrændere og afhænde de sørgelige rester som skrot.
Efter en kraftig agitation til højre og venstre lykkedes det klubben at rejse en mindre kapital og ved forhandling med ophugningsfirmaet naaede man til enighed om, at skibet formedelst 13.500 kroner i "løsepenge" kunne undgaa sin vanskæbne.
Skibsbygsmester C. E. Koch Jensen, Nyborg Skibsværft, tilbød gratis bundbehandling, og paa slæb efter en bugserbaad ankom fartøjet 9. oktober til Nyborg.
120 kilometer paa én ton kul
I betragtning af alderen - helt nøjagtigt 49 aar - var skroget i en udmærket stand bortset fra en mindre bule. Men baade skruen og skrueakslen har maattet udskiftes, og her formede det sig saa heldigt, at Svendborg Skibsværft var i besiddelse af disse vitale reservedele.
Det vigtigste af det hele, dampkedlen, viste sig under en prøvefyring at fungere effektivt, mens agterstavnen maatte udbedres og spanter udskiftes i kulkasserne. Statens Skibstilsyn har inspiceret fartøjet meget grundigt i maskine og paa dæk og paapeget, hvor reparationer skulle foretages. Veteranskibet skal nemlig indsættes i fast rutefart om sommeren mellem Sakskøbing og Bandholm paa Lolland i tilknytning til den populære veteranjernbane, og til passagertrafik paa søen er kravene strenge, hvad enten skibene er helt nye eller et halvt hundrede aar gamle. "Skjelskør" faar udenfor "sæsonen" fast station i København, hvor Kgl. grønlandske Handel gratis har stillet kajplads til raadighed.
"Skjelskør" er billig i drift. Den tilbagelægger 120 kilometer paa én ton kul, og den har en fortid paa Storebælt som bindeled mellem Agersø, Omø og Sjælland med Skelskør som basishavn. Sejladsen blev i efteraaret 1962 overtaget af et nyt og mere moderne fartøj. Sidste skipper paa den gamle "Skjelskør" lods Arthur Møller, staar ogsaa i dag ved roret - maaske den mest fornøjede i hele selskabet paa triumfrejsen til hovedstaden.
I de 47 aar paa Storebælt har "Skjelskør" gjort 15.000 ture og gennemsejlet en strækning, der svarer til to en halv gange jorden rundt. Skønt den kun har en 75 hestekræfters to-cylindret dampmaskine som drivkraft, har den vist sig yderst driftsikker. Oprindeligt kunne der medføres 125 passagerer, men tallet blev af hensyn til minefaren senere reduceret til 65.
Manden bag Dansk Veteranskibsklub - eller Foreningen til gamle Skibes Bevarelse - er sekretær, cand. jur. M. H. Spies, København, der tidligere har været ansat som sekretær i Skibsregistret. Med vemod erfarede han, hvorledes det ene veltjente dampskib efter det andet blev ophugget, lagt op, bygget om til dieseldrift eller solgt. En radioudsendelse om dampisbryderen "Valdemar"s sidste rejse gav stødet til, at sekretær Spies besluttede at stifte en veteranskibsklub. Ved stiftelsen i april 1963 meldte der sig straks 38 medlemmer; tallet er i dag næsten tidoblet, og i medlemsskaren finder man søfartsinteresserede af alle afskygninger, landkrabber som søfolk. Maskinmestre, pensionerede langturskaptajner og styrmænd, matroser og skibsingeniører har sluttet op om klubben. Ingen drømte ved oprettelsen om, at medlemstallet ville stige saa hurtigt, som det skete, og ingen havde ventet, at klubbens initiativ med hensyn til erhvervelsen af "Skjelskør" ville faa saa bred en tilslutning. Foruden klubbens egne bidrag har man nydt godt af tilskud i form af kontanter og materialer til istandsættelsen fra en række firmaer og institutioner, nogle har endda formedelst et engangskontingent paa 1000 kr. tegnet sig som livsvarige medlemmer.
Andre lande vil prøve det samme
Fra andre lande meldes om en række fejlslagne forsøg paa at redde gamle dampskibe og andre tidstypiske fartøjer, men noget er dog i gære flere steder. I Svejts har man sat landets ældste damper "Rigi" fra 1848 paa land i Luzern, og Tysklands ældste fartøj "John Penn" fra 1864 ender antagelig paa samme maade sine dage i Dresden, naar det næste aar tages ud af drift. Themsen-hjuldamperen "Medway Queen" søges reddet i England af The Paddle Steamer Preservation Society, og den sidste hjuldamper "Marion", der sejlede paa Murrayfloden i Australien, er netop købt af "The Historical Society of South Australia". Det er dog tvivlsomt, om det kan sejle.
Saa indtil videre er Dansk Veteranskibsklub den eneste sammenslutning, der vil drive veteranrute med dampskib. Og man har ogsaa andre planer i støbeskeen, først og fremmest om at bevare en eller flere af de gamle redningsbaade fra Vestkystens redningsstationer som et minde om den fornemme haandværksmæssige kunnen, der laa bag bygningen af disse solide, klinkbyggede fartøjer.
Et vist vovemod er nødvendigt, siger veteranskibsklubbens foregangsmand og formand, M. H. Spies. Havde vi altid været ligesaa forsigtige som moderen, der sagde: "Min søn skal ikke i vandet, før han har lært at svømme", var det aldrig lykkedes at redde S/S "Skjelskør"!
Billedtekst
Øverste billede:
S/S "Skjelskør" tegnet, kort efter at det var slæbt til hovedeftersyn og dokning paa Nyborg Skibsværft.
Nederste billede:
Lods Arthur Møller, der var S/S "Skjelskør"s sidste skipper, stod ved roret, da hans gamle kærlighed i dag forlod Nyborg med kurs mod København. (Arthur Møller er her tegnet af Vagn Jakobsen til Sydsvenska Dagbladet).
